周偃解释道：“把宫外的贿赂带进宫里来，这违反了宫规，所以传东西的宫人不敢露面。”

长秋吃了一惊。阿环亦瞠目结舌，细思之下，想起李霁从前说前朝后宫勾结的事情。见过她的大臣统共那么几个，木匣礼封上的字她认得，对应的是哪位大人却不全晓得。

周偃踟蹰片刻，又说：“陛下今日倒正好要回宫。”

阿环思前想后，终于对周偃点头道：“把这东西给陛下过目罢。”

皇帝这几日都在上林苑。

一得太后准许，他便召武阳侯来，言辞恳切。武阳侯见太后首肯，亦无异议。

这提议到了大司农那里，遭到了百般搪塞。原来太后暗中早已授意，明面上不反对，暗地里不置可否。

皇帝并未动怒，语带讥诮道：“可惜太仓里粟米充溢，都留给硕鼠为食。”

他脾性较往昔沉稳，并不与始作俑者对质。

武阳侯闻说皇帝软禁后收敛许多，今日看果然如是。他看皇帝总摆脱不了小时候的印象，依旧觉得他是妹妹手里牵的牙牙学语的稚童。

李霁并不灰心。命少府拨银，损省天子开支，以供军需。

消息传到太后那里，她略感讶异，不想皇帝对此事如此上心。这倒也好，少府为天子理财，为国自损，倒有点仁君样子。

秋射之事，皇帝格外重视。拨营安寨后，日日殷勤打发人到武阳侯府上，故意清早派人上门，宵禁前才放人走。

武阳侯以为皇帝养尊处优，过几日也就松懈了。不料李霁反而变本加厉，提出与士卒同食同住，共研兵法。

武阳侯自感年迈，又私揣陪皇帝嬉游，劳多功少，进宫找太后说理。

太后遣人到皇帝处提点。李霁佯装面上不快，顺势放走了武阳侯。

太尉的缺席在禁军中激起微妙的涟漪。部分将领见风使舵，军纪松动，偶有缺席。

随侍们忧心忡忡，对太尉心生怨言。李霁却不置可否，唇角微扬，目光平静地欣赏着猎场。

弓弦崩鸣如雷，刀枪如林，旌旗如龙蛇在风中狂舞。

他不需要一支徒具其表的军队。

有的人服从是因为权力与畏惧。李霁坚信，也有人怀揣赤诚忠君之心。太尉走了，正方便他隐秘地猎取那些骨子里真正流淌忠诚、愿为他赴死的铁血之士，筛选他不渝的同盟。

皇帝甫一回宫向太后请安，就碰见宫人正呈上这只未曾开封的木匣。

李霁见了，蹙眉问：“这是什么？”

段胜答：“是御史大夫给阿环姑娘送的礼物，姑娘不敢收，叫送来给陛下过目。”

突然听见她的名字，李霁心头忽地跳出她去太后宫里领赏之事，眉头轻挑，沉吟良久，最后说：“叫她来。”