他回过神来，才怅然地意识到，她并不是蠢笨，并不是不会温柔小意，不过是故意这样冷淡——就是为着让他打消封她夫人的念头。

念此，他的怒火炽盛起来，挟住她的脸庞，迫近她厉声道：

“臣子向天子进献财物，是君臣之礼，谓之享献。倘若是朕的夫人将礼物献到朕这里，夫妇一体，朕只当是自己收受。可是，你，什么也不是——”他故意将那几个字说得清晰锋利，要刺痛她。

“所以你受贿当罚。你可听明白了？”

阿环睫毛轻颤，缓缓抬起头，眼神平静地看着李霁。她现今愈发了解他睚眦必报个性，心底自嘲一笑，目光泠然垂下：

“陛下金口玉言，妾身自然听得明白。”

李霁有些烦躁，手中不觉用力捏紧她的下颌，留下泛红的指印。

他看了她两眼，终于松开手，转过头去，心里涌着怒气，胸膛起伏不定，问段胜：

“宫人犯错，怎么惩罚？”

段胜心里前前后后揣摩了一番，才说：“通常罚跪一个时辰。”

李霁盯着他，像是看穿他不敢得罪阿环的心思，泠然道：“跪两个时辰。你亲自看着。”遂去锦章殿请安。

段胜没料到皇帝真要罚阿环，战战兢兢地传递了此令。

阿环径直点头：“诺。”着素衣跪倒在庭中。烈日灼灼，石砖滚烫，透过薄薄的衣料炙烤膝头，她微微咬紧牙关，不动声色地调整了下姿势。汗水顺着鬓角滑落，她却连抬手拂去的动作都没有，只垂眸静跪。

长秋下了值，跑到玄元殿找她，才知道她在罚跪，急忙去找段胜求情：“段常侍，你怎么罚姑娘这么重啊？她不像咱们地上跪久了，膝盖上有茧子。她细皮嫩肉的，怎么撑得过两个时辰？膝上跪出伤来，以后怎么侍奉陛下呢。”

段胜倒并不是有意为难阿环，他自觉已经尽力周全圆融。惩罚过轻，有所袒护，陛下觉得他在糊弄，要受牵连。皇帝金口玉言已出，他只好说：“长秋，陛下的命令我也不敢违背啊。一会儿拿些治膝伤的药去给姑娘吧。”

长秋听了这话，心知无用。又问：“那至少遮一遮，别让姑娘在太阳底下晒啊？”段胜实在拗不过她，说：“也是。让姑娘悄悄挪去树底下吧。”

近旁路过宫人纷纷侧目来看阿环，长秋见了，思忖阿环心性要强，仅着素衣罚跪在众人面前，恐怕会觉得受辱，情急之下，竟在宫廊下焦急叹道：“姑娘吃这样苦，她更要不肯做陛下的夫人了！”

话音未落，身后忽然响起沉沉脚步声。

殿中苑中的宫婢黄门放下手中的活计，纷纷跪下，卷起庭中闲尘落叶。

一行人簇拥着皇帝回殿，从宫廊尽头走来。阴影渐渐将她们笼罩。

李霁正立在众人之间。方才的话，他听得清清楚楚。